L'Allemagne - Patrie de l'automobile moderne

Dans les années 50, les petites voitures bon marché, telles que l'Isetta de BMW, le Kabinenroller de Messerschmitt ou la Goggomobil de la société Hans Glas, envahissent progressivement les rues. Vers la fin de la décennie, la production de voiture de luxe et de sport est en plein essor, avec des modèles de légende comme la Mercedes-Benz 300 SL, la BMW 507 ou la Porsche 911. Dans les années 60, la coccinelle de Volkswagen bat tous les records de vente dans le monde entier. Les années 70 sont, pour leur part, celles de la Passat et de la Golf de Volkswagen, mais aussi de la Manta, modèle sport d'Opel qui devient bien vite culte. Dans les années 80 et 90, Daimler-Benz se distingue par des innovations de génie comme la carrosserie de sécurité avec une partie déformable ou le premier airbag.

En RDA, deux grands sites de production sont marqués par l'héritage des constructeurs automobiles locaux : la « VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau » développe la fameuse Trabant, affectueusement surnommée « Rennpappe » (voiture de course en carton), et la « VEB Automobilwerk Eisenach » en Thuringe produit la Wartburg. Bien que la Wartburg se soit vendue jusqu'en Angleterre et aux Pays-Bas, impossible de parler de la RDA sans évoquer la Trabant, sortie pour la première fois des usines en 1957.

L'ère des voitures « made in RDA » s'achève finalement avec la réunification de l'Allemagne en 1989. La dernière des 3,7 millions de Trabants produites, sortie de l'usine le 30 avril 1991, s'en est allée directement au musée. Mais des films des années 90 comme « Trabi » et diverses attractions touristiques maintiennent en vie le mythe de la Trabant, véritable objet de culte.