Les romains s’établirent à Aix-la-Chapelle il y a maintenant plus de 2000 ans et ce, en raison des sources thermales. Le véritable fondateur de la ville est cependant Charlemagne qui, comme aucun autre, marqua l’histoire de la ville pendant près de 1200 ans. L’attrait de l’Histoire se ressent aujourd’hui surtout dans le centre ville avec l’imposante cathédrale, l’hôtel de ville gothique et les maisons bourgeoises vieilles de plusieurs siècles. La fontaine d’Elise ou « Elisenbrunnen » n’est que l’une des merveilleuses fontaines qui agrémentent la ville. Cathédrale d’Aix-la-Chapelle
Côtoyée par l’hôtel de ville, l’ « Aachener Dom » (cathédrale d’Aix-la-Chapelle) s’élève au cœur de la vieille ville. En l’an 800, Charlemagne fit ériger en guise de chapelle un bâtiment octogonal à coupole de taille spectaculaire. Entre 936 et 1531, trente rois allemands furent couronnés sur le célèbre trône en marbre de Charlemagne. En 1414, la cathédrale subit un agrandissement monumental avec la construction du chœur gothique, considéré depuis toujours comme un chef-d’œuvre de l’art gothique. Avec une hauteur vertigineuse de 27 mètres, les fenêtres de la cathédrale sont les plus hautes de cette époque architecturale. Le chœur de la cathédrale héberge le reliquaire doré de Charlemagne (1215) ainsi que la châsse de Sainte-Marie (1239), tous deux abritant les reliques les plus importantes de la cathédrale. Trésor de la cathédrale
La cathédrale d’Aix-la-Chapelle obtint sa forme actuelle après plus de 1200 ans de travaux. Empereurs, rois et pèlerins firent don du noble ameublement intérieur de la cathédrale et de bien d’autres trésors. Le lustre imposant qui agrémente la coupole ornée de mosaïque est un cadeau de Frédéric Ier dit Barberousse. Le « Domschatzkammer » (Trésor de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle) est considéré comme l'un des trésors ecclésiastiques les plus importants d’Europe. L’exposition comporte une collection unique au monde d’objets précieux relatant l’histoire de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle comme la « croix de Lothaire » (datant de l’an 1000) ou le buste reliquaire de Charlemagne en or et argent (datant de 1349). L’hôtel de ville gothique d’Aix-la-Chapelle
C’est au XIVe siècle que furent bâtis l’ « Aachener Rathaus » (hôtel de ville) gothique et sa salle de couronnement sur les fondations de l’ancienne aula du château impérial carolingien. Ne manquez surtout pas d’admirer les cinq fresques d’Alfred Rethel représentant quelques épisodes de la vie de Charlemagne qui ornent les murs, les copies des insignes impériaux (globe, épée, couronne) ainsi que l’écriture manuscrite carolingienne. Depuis 1949, c’est dans cette salle qu’est décerné le « Prix international Charlemagne » de la ville d’Aix-la-Chapelle récompensant les mérites de personnalités s’engageant en faveur de l’unification européenne.