Le Riesling et ses frères

Les premiers ceps ont probablement été apportés par les Romains. Charlemagne a émis des lois pour en contrôler la culture ainsi que la préparation et la vente du vin. Aujourd'hui, on cultive  en Allemagne, sur environ 100 000 hectares, près de cent cépages. Toutefois, seulement un cinquième joue un rôle économique. En ce qui concerne les vins blancs, le riesling et le Müller-Thurgau arrivent en tête de liste, et pour les vins rouges, les favoris sont actuellement, les cépages « Spätburgunder » et « Dornfelder ».

Du fait du climat tempéré, les raisins ont besoin, en Allemagne, de davantage de temps pour mûrir que dans les régions plus au sud. De ce fait, ils peuvent développer davantage d'agents de sapidité. Comme les sols sur lesquels les ceps poussent sont très différents - schiste, glaise, calcaire etc. - on obtient souvent, sur une surface réduite, des vins extrêmement différents avec un caractère bien particulier. Parmi les régions viticoles les plus renommées on trouve, bien entendu, le Rhin et la Moselle. Mais d'excellents crus viennent également de Franconie et de Bade. Les vignobles les plus au nord sont situés en Saxe-Anhalt, sur les bords de la Saale et de l'Unstrut.