Le chemin historique des bœufs qui relie Wedel près de Hambourg à Viborg au Danemark – ou l’inverse – s’étend sur 500 kilomètres. Particulièrement bien adaptée au cyclisme, cette route met en scène les merveilles du Nord de l’Allemagne coincées entre Mer du Nord et Mer Baltique. Pendant plus d’un siècle, bouviers, voyageurs, pèlerins, commerçants, artisans, soldats et rois empruntèrent cette route ardue reliant le Jutland au Nord du Danemark à l’Elbe. Le nom « chemin des bœufs » lui a été attribué en raison des nombreux troupeaux de bovins qui parcouraient autrefois cette route pour aller de marché en marché. Une randonnée en vélo sur cette route vous fera découvrir une nature à l’état pur et une histoire palpable comme le règne des Vikings, le Moyen-âge et le début des temps modernes.
Du XIVe siècle jusqu’à la construction de la ligne de chemin de fer au XIXe siècle, de nombreuses villes d’Europe de l’Ouest ne pouvaient couvrir leur besoin en viande que par l’achat de bétail vivant supplémentaire auprès du Danemark et des duchés de Schleswig et de Holstein. Ce commerce entraîna une augmentation considérable du nombre de bouviers et donna naissance aux « chemins des bœufs ». C’est chaque année au printemps que se mettait en route cette « transhumance » qui pouvait rassembler parfois plus de 50 000 têtes de bétail et qui avait lieu principalement sur des routes longue distance plus anciennes, de préférence sur les routes de campagne traversant les plaines de lavage et les landes. Ce chemin n’était pas une route qui reliait les villes A à B au sens actuel du terme mais un réseau de divers chemins allant de Viborg à l’Elbe. Les chemins étaient pratiquement tous des chemins de terre qui devenaient en été poussiéreux et sableux, et en hiver bourbeux et souvent impraticables.
