Depuis la découverte en 1875 d’un fossile de crocodile, la fosse de Messel est l’un des plus importants sites fossilifères de la planète, connu des scientifiques du monde entier. Véritable archive de l’évolution, elle est inscrite depuis 1995 au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO.

L’un des plus riches sites fossilifères de la planète
La « Grube Messel » (fosse de Messel) près de Darmstadt est un véritable filon de trésors naturels. Il y a environ 50 millions d’années (tertiaire) vivait ici une faune d’une grande variété, dont les espèces sont totalement éteintes ou ne subsistent plus que sous les tropiques. Le schiste bitumineux de ces anciens fonds marins recèle de nombreux secrets et une impressionnante concentration de fossiles végétaux et animaux, conservés pour certains dans un état remarquable. C’est également une mine de renseignements sur la dérive des continents et la sédimentation de la terre, la formation des océans et les isthmes entre les différents continents, la profondeur et l’étendue de la biosphère ou encore sur le climat et les cycles de vie de l’époque.

On estime que plus de 10.000 fossiles ont été mis à jour à Messel, l'un des sites les plus riches du genre dans le monde. Nul autre endroit de la planète ne peut se vanter d’une telle densité de fossiles en un espace aussi réduit. Et la qualité est également au rendez-vous, avec des squelettes entiers, des plumes, de la peau et des poils, des femelles enceintes et des estomacs encore rempli du dernier repas de leur propriétaire, tous extrêmement bien conservés. L'une des découvertes les plus célèbres et les plus rares du site est la petite jument primitive encore gravide. Messel est à la paléontologie, ce que Pompéi est à l’archéologie. Le potentiel pédagogique du site est considérable, non seulement pour les scientifiques, mais pour tous ceux qui s’intéressent à la paléontologie, la géologie et la biologie.
» www.grube-messel.de

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