L'Odenwald - colombages, Bergstrasse et géoparc de l'UNESCO

L'Odenwald est située au sud-ouest de l'Allemagne. Cette région de montagnes moyennes est caractérisée par ses paysages romantiques de prairies, de forêts et de vallées. La région est délimitée par deux fl euves, le Rhin et le Neckar, et par la Bergstrasse où le vin jouit d'une tradition séculaire. En été, vous y verrez des villages idylliques aux maisons magnifi quement fl euries, et en automne, des forêts multicolores illuminent des paysages de contes de fées. L'Odenwald est classée par l'UNESCO en tant que Géoparc Bergstrasse-Odenwald, et possède quantité de petites villes de caractère médiéval.

Colombages et têtes de lion à Michelstadt
L'hôtel de ville gothique de Michelstadt, construit en 1484, est certainement l'un des édifices à colombages les plus originaux d'Allemagne. D'imposants piliers de chêne, des pignons et encorbellements biseautés confèrent au bâtiment son caractère médiéval. L'hôtel de ville est situé sur la place du marché, ornée également de sa fontaine de style Renaissance. Elle est considérée comme la plus belle fontaine de Michelstadt et fut fondée en 1575 par le comte Georg II von Erbach.

Il faut aller voir aussi la ville d'Erbach voisine où se trouve le musée allemand de l'ivoire unique en Europe, une vaste place du marché sur les bords de la petite rivière Mümling et les collections comtales dans le château.

La Fosse de Messel - gisements fossilifères dans le schiste bitumineux
L'un des points forts de la région est la fosse de Messel, patrimoine mondial de l'UNESCO, située à proximité de Darmstadt-Dieburg, rendue célèbre par la mise au jour de fossiles de l'éocène lors de fouilles archéologiques. On y trouve en particulier des fossiles très bien conservés de parties molles de mammifères ainsi que les restes des premiers équidés hyracotherium. Vous pourrez participer à une visite guidée de la fosse ou bien vous informer personnellement sur la fosse et son histoire en utilisant les panneaux informatifs. Une plate-forme aménagée en point de vue permet d'avoir une impressionnante vue d'ensemble de ce site de fouilles.

Chevaliers pillards sur le Neckar
Le château de Zwingenberg, édifié au 13ème siècle par Wilhelm von Wimpfen, jouit d'une très belle situation sur la rive du Neckar. Le neveu de celui qui le fit construire s'appelait « von Zwingenberg » . Les gens de Zwingenberg furent assurément chassés du château dès 1363 car on les accusait de pratiquer le brigandage. De nos jours, c'est un descendant du grand-duc Karl Friedrich von Baden qui possède ce magnifique édifice. Chaque année y a lieu en été le festival du château au cours duquel sont représentés une série d'opéras célèbres. Parmi ceux-ci et en place de choix, le Freischütz de Weber, oeuvre inspirée à son compositeur par les gorges de la Wolfschlucht toute proche.

Halloween made in Germany
Contes et légendes, histoires vraies ou fausses, représentations plus ou moins imaginaires de la splendeur de la chevalerie et histoires de fantômes, tout cela hante les murailles du château de Frankenstein, qui date d'environ 750 ans et est situé à quelques kilomètres seulement au sud de Darmstadt. Le monstre Frankenstein est né de l'imagination de la romancière anglaise Mary Shelley. Au début du 19ème siècle, elle entreprit, au cours d'un voyage en bateau sur le Rhin, d'aller voir le château fort, déjà en ruines à cette époque, et trouva vraisemblablement que ce nom allait très bien à son roman d'épouvante. Les ruines sont de nos jours un lieu offrant de multiples possibilités sur le plan de la restauration et de l'organisation d'événements. Et chaque année l'on célèbre ici une grande fête d'Halloween.

La légende du lèche-purée
Sur le château de Breuberg court une légende dont la trace peut s'y voir encore de nos jours. Elle raconte l'histoire du lèche-purée, le garde du château. Jadis les habitants du château étaient en guerre contre ceux d'Otzberg, mais les murailles du château résistaient à toutes les attaques. Un jour, un projectile ricocha et atterrit exactement dans la marmite pleine de purée que les gardes étaient en train de préparer. L'un d'entre eux, Werner, lécha la purée éclaboussée, monta sur les remparts et tira la langue aux assaillants. On l'admira pour son courage et l'on grava sa silhouette dans le mur. On peut aujourd'hui encore voir la tête du lèche-purée qui tire la langue à tous ceux qui ne peuvent pénétrer dans le château quand ses portes sont fermées. Quant à la porte, elle est munie d'un anneau de fer et celui qui sera capable de le couper en le mordant recevra le château et toute la région qui en dépend.

Cidre et tartes sucrées
Quelle que soit la saison que vous choisirez pour venir dans l'Odenwald, vous vous y régalerez de quelque délice. En avril démarrent ici les Semaines de l'agneau, suivies par les Semaines de l'épeautre en juillet et celles des pommes de terre en automne. A chacune d'entre elles, les cuisiniers de la région vous montreront à quel point ces produits sont divers et tout ce que leur art sait en faire. La boisson recommandée sera le cidre du cru. Et au dessert, accordez-vous une tarte Victoria. Elle fut créée spécialement pour la reine Victoria et séduit par son fourrage aux fruits enveloppé d'une pâte délicate et de gelée de fruits.