A Lauenburg, petite ville pittoresque sur les bords de l'Elbe, située sur l'Ancienne route du sel, une chose est indéniable : l'Elbe est devenue un grand de la navigation. Pour vous mettre dans l'ambiance, la compagnie de navigation Lauenburg-Boizenburg vous convie à une excursion à bord du bateau à vapeur et à aubes historiques « Kaiser Wilhelm », à destination de Scharnebeck où se trouve le plus grand ascenseur à bateau du monde.

Les compagnies de navigation, les maisons de commerce et les chantiers navals déterminent également le caractère des villes qui suivent tel Hambourg (v. photo), qui doit sa renommée mondiale à son port. La ville remplit ce rôle avec élégance et entrain : avec ses temples de la consommation, ses somptueuses promenades et ses hôtels de renom, avec des comédies musicales internationales, avec St Pauli, le quartier des divertissements, et les extravagantes galeries de magasins où vous trouverez une abondance de souvenirs orignaux.

Bien que le vent tente de l'en empêcher, l'Elbe fonce inexorablement vers la mer. Sur la rive gauche de l'Elbe, Glückstadt (ville de la chance) est une petite ville dont le charme maritime est indéniable. Sur la rive opposée, laissez-vous tenter par un petit détour dans l'« Altes Land » (vieux pays), le paradis des fruits, et à Stade, ville hanséatique restaurée avec beaucoup d'affection (v. photo) avec son vieux port.
Station thermale sur la mer du Nord, Cuxhaven possède une longue plage de sable, endroit idéal pour prendre congé de l'Elbe, tandis que du haut de la plate-forme d'observation « Alte Liebe» (ancien amour), on saluera de la main les géants des mers en partance pour le grand monde. A son embouchure, l'Elbe forme le parc national « Hamburgisches Wattenmeer » (estran hambourgeois) entre le continent et la pleine mer. Avec la Niedersächsischen Wattenmeer (estran de Basse-Saxe), ce paradis naturel est une invitation aux sorties dans l'estran, de Cuxhaven à l'île de Neuwerk, et à des promenades dans cette si fascinante bande de terre, submergée à marée haute. Et si vous n'en avez pas encore assez de la mer, prenez la route de l'île d'Helgoland, avec ses superbes falaises rouges.