L’ « ancienne route du sel » - également nommée « via regia », Voie royale – est une voie commerciale historique d’environ 100 kilomètres qui relie Lüneburg et Lübeck. Elle traverse une région d’excursion ponctuée de lacs clairs, de forêts verdoyantes, de villages pittoresques et de vieilles villes arborant des hôtels de ville somptueux, des maisons bourgeoises richement ornées, des églises majestueuses et des places historiques. Le long de cette route, les différents styles architecturaux comme le gothique, la Renaissance ou encore le baroque se côtoient de près.
Le sel représentait à l’époque la base de la richesse des villes participant au commerce et au transport de ce bien précieux. Non seulement l’exploitation mais aussi la vente et les droits de douanes que devaient payer les commerçants empruntant cette route contribuèrent à l’essor économique de ces villes qui assuraient durablement leur revenu en édictant des lois interdisant aux commerçants et transporteurs de contourner la ville. Toute enfreinte à cette loi pouvait entraîner la confiscation de la marchandise. De cette manière, les villes pouvaient garantir non seulement l’encaissement des droits de douane mais aussi le revenu des aubergistes, taverniers et artisans.
Le concept de l’ « or blanc », synonyme de richesse, apparut au Moyen-âge. Le sel n’était autrefois pas un condiment comme de nos jours mais la base sur laquelle reposait le commerce agroalimentaire de longue distance. La viande, le poisson et toute autre denrée périssable était en effet conservée dans du sel de manière à pouvoir être transportée sur de longs trajets. Les voyages qui, aujourd’hui, durent deux heures (pour ceux qui ne désirent pas admirer les beautés du paysage en route) duraient à l’époque vingt jours, ce qui entraînait un certain encombrement sur la route. C’est ceci qui fit de la route allant de Lüneburg où le sel était extrait à Lübeck où le sel était transbordé sur la Baltique, l’une des routes économiques les plus stratégiques de l’époque. Personne ne peut dire quand fut découverte exactement la présence de sel à Lüneburg. La légende raconte cependant l’histoire d’un sanglier blanc qui aurait été tué par un chasseur. Ce sanglier n’était cependant pas un albinos mais un animal jouissif qui s’était roulé dans du sel. En souvenir de cet événement, un os de ce sanglier légendaire est exposé à l’hôtel de ville.