C’est ici, dans l’état fédéral de Rhénanie du Nord-Palatinat que bat aujourd’hui encore le cœur de l’industrie lourde allemande. Cette région industrielle se voit délimitée au sud par la Ruhr, au nord par le fleuve Lippe, à l’ouest par le Rhin et à l’est par la ville de Hamm. Le bassin de la Ruhr, la plus grande zone industrielle d’Allemagne et d’Europe, s’étend sur 4 400 kilomètres carrés et est la patrie de plus de 5 millions de personnes. L’importance industrielle de cette région reposait à l’origine sur l’industrie minière de la houille et les industries de transformation en découlant, notamment de la sidérurgie. Les grands industriels de l’acier comme Krupp et Thyssen firent construire ici leurs empires. Aujourd’hui, les battements de cœur qui émanent de cette région sont devenus plus faibles – Le bassin de la Ruhr connaît en effet un changement structurel qui fait apparaître de nouvelles entités commerciales et prestataires de service à côté des industries traditionnelles et redonne des ailes à cette région déjà crue morte.
Un vaste réseau de routes, lignes de chemin de fer et voies fluviales traversent la région entrecoupée d’agglomérations et installations industrielles qui semblent toujours se succéder sans délimitation précise. Cette région recèle aujourd’hui de nombreuses possibilités de détente par exemple autour des nombreux lacs de retenue et parcs paysagers. Ce qui attire cependant les touristes venus de l’extérieur sont les attractions techniques, installations industrielles encore opérationnelles et autres musées qui jalonnent cette route d’exception. Pour découvrir cette région industrielle, vous pouvez emprunter la route de la culture industrielle. Cette route de vacances inaugurée en 1999 qui fait une boucle de 400 kilomètres et vous montrera plus d’une cinquantaine de témoignages exceptionnels et attractions touristiques issus des 150 ans d’histoire industrielle qui se sont écoulés du début au changement structurel vécu actuellement. Vous ne trouverez nulle part ailleurs tant d’attractions spectaculaires exposées avec une telle densité. Ces lieux insolites ne recèlent pas seulement des choses à voir mais aussi beaucoup de choses à faire.
