Que vous soyez amateurs de superbes paysages ou que vous aimiez savourer des moments de détente, Bad Elster et le pittoresque Vogtland ne vous décevront pas. Même si la pie (Elster en allemand) figure dans les armes des villages des bords de l’« Elster blanche », comme Bad Elster ou Elsterberg, ce n’est pas à l’oiseau que la rivière doit son nom. Il est d’origine slave. Le « Naturpark Erzgebirge-Vogtland » (parc naturel des Monts Métallifères Vogtland) est synonyme de détente active dans un espace naturel unique en son genre. Des panneaux explicatifs autour du Schneckenstein illustrent les origines historiques, la découverte et l’extraction de la topaze.

L’Elster blanche, qui serpente à travers Bad Elster, prend sa source dans l’Elstergebirge, à l’ouest du Kapellberg à une altitude de 724 mètres. Longue de 257 kilomètres, la rivière traverse le Vogtland saxon et la « Leipziger Tieflandbucht » (plaine de Leipzig). Elle pénètre sur le territoire de la Saxe-Anhalt près de Wetterzeube, avant de se jeter dans la Saale à Halle. Le camping et les sports nautiques sur les bords, dans et sur l’Elster sont très populaires, au même titre que les balades en canot pneumatique ou les randonnées les pieds dans l’eau. Le « Elsterradweg » (chemin cyclable de l’Elster) longe le fleuve à travers de superbes paysages, depuis sa source en Bohème jusqu’à son embouchure dans la Saale.

A la frontière entre la Saxe et la Bohème, le « Naturpark Erzgebirge-Vogtland » (Parc naturel des Monts métallifères - Vogtland) s’étend sur 1495 km², entre Bad Elster, dans le Vogtland, et Holzau, dans l’est des Monts métallifères, dans un charmant paysage de moyennes montagnes. Des centaines de kilomètres de chemins de randonnée à pied, à vélo ou à cheval, bien entretenus, mais aussi de pistes de ski de fond, vous mèneront à travers des forêts étendues et de romantiques vallées, vers les plus beaux points de vue, les édifices historiques, les monuments et les musées de la région. Afin de découvrir la nature plus en profondeur et ainsi de mieux la comprendre, de nombreux chemins de découverte y ont été aménagés. Sur le « Bergbaulehrpfaden » (chemin de découverte de la mine) et dans de nombreuses mines de démonstration, vous trouverez des tonnes d’informations intéressantes sur l’extraction minière, telle qu’on la pratiquait autrefois.

Non loin de Tannenbergsthal, le site géologique classé de Schneckenstein se dresse à 883 mètres d’altitude. Il s’agit de la seule falaise de topaze d’Europe. Entre 1737 et 1751, l’extraction de pierres précieuse, entreprise sur décision du prince-électeur de Saxe, rapportait certaines années jusqu’à 40 kilogrammes de topaze. Situé à l’écart de la route, cet ensemble est né de la transformation d’une roche schisteuse, il y a près de 300 millions d’années, à proximité d’une impressionnante masse de granite. Les plus beaux spécimens de topaze polie, de couleur jaune sont aujourd’hui conservés dans le musée « Grüne Gewölbe » (voûte verte) de Dresde. La zone est désormais protégée de manière stricte et l’accès direct à la falaise est interdit afin de les protéger des collectionneurs de pierre.