Située sur le littoral sud de la mer du Nord, à l’embouchure de l’Elbe et de la Weser, Cuxhaven est non seulement la plus grande station thermale d’Allemagne mais également une ville pouvant s’enorgueillir d’une grande tradition portuaire et maritime. Composée des grands estrans intertidaux, la région côtière qui se déploie autour de Cuxhaven fait partie du parc national de l’estran de Basse-Saxe et constitue un biotope exceptionnel. Tout comme les montagnes de haute altitude, cette région caractérisée par l’estran et les bas-champs, les landes et les marais, les forêts et les tourbières compte parmi les derniers paysages naturels d’Europe. Une grande partie de la ville de Cuxhaven est située en dessous du niveau de la mer si bien que des digues ont été construites afin de protéger la vie des habitants de l’eau de la mer du Nord. Cette région est en effet très sensible aux phénomènes de marées résultant de la force d’attraction qu’exerce la Lune sur les océans. Une brève explication scientifique s’impose : la Terre tourne sur elle-même en 24 heures. Il faut 28 heures à la Lune pour tourner une fois autour de la Terre dans le même sens que cette dernière. Il s’écoule environ 24 heures et 50 minutes avant qu’un point de la Terre, p. ex. Cuxhaven, se retrouve exactement en face de la Lune. Les marées hautes et basses se décalent tous les jours de 50 minutes en un même endroit. Une marée, c’est-à-dire, la durée qui s’écoule entre deux étales de pleine mer ou deux étales de basse mer dure environ 12 heures et 25 minutes.
A Cuxhaven-Sahlenburg, les collines datant de l’ère glaciaire et les landes côtières rejoignent les prés salés et l’estran tantôt sur une surface plane, tantôt sur une surface abrupte (falaises). Des prés-salés se sont formés en de nombreux endroits, notamment entre l’estran et la terre ferme. Régulièrement inondés par la mer, ils abritent une faune et une flore adaptés à la vie dans des conditions extrêmes. Ne manquez surtout pas de goûter aux spécialités locales que sont l’algue nommée salicorne et l’agneau de pré salé. Soumises aux influences maritimes, ces mets délectables feront le bonheur des gourmets, mais uniquement lorsque la saison s’y prête. En été, ce sont les oiseaux côtiers qui peuplent les prés salés pour y couver leurs œufs. Vous découvrirez, cachés derrière les digues, des paysages étonnants : brandes sablonneuses, bas-champs fertiles, landes fleuries et marais mystérieux.
