La Saale, l’un des affluents les plus importants de l’Elbe, prend sa source dans le Massif du Fichtelgebirge. Le Saaleland, ou Pays de la Saale, formé des régions « Mittleres Saaletal » et « Thüringer Holzland », du « Weimarer Land », du « Thüringer Saalebogen » et du « Thüringer Schiefergebirge-Obere Saale », s’étend tout au long de ce fleuve et des vallées qu’il traverse. Les prestigieuses villes de Lobenstein, Schleiz, Saalfeld, Rudolstadt et Iéna donnent au Saaleland un attrait particulier, tout comme les célèbres villes de Weimar, Apolda et Bad Berka dans sa région limitrophe, le « Weimarer Land », ou Pays de Weimar, Mais ce qui octroie à cette région son charme exceptionnel, ce sont ses deux barrages situés au sud et ses nombreux forts que l’on ne retrouve en si grand nombre que sur les rives du Rhin. D’une hauteur impressionnante de 65 mètres et retenant un lac de 215 millions de mètres cubes d’eau, le mur du barrage de Beiloch, édifié à cinq kilomètres en contrebas de la petite ville de Saalburg, est le plus grand barrage d’Allemagne. La Thuringe, qui fut pendant longtemps une région frontalière entre les tribus germaniques et slaves, regorge de témoignages de son passé médiéval dont le Saaleland, de par sa richesse historique, ne saurait rougir.
Des collines légèrement boisées, de sombres vallées et de l’eau en abondance, le tout agrémenté d’un « petit bout d’Italie » : voilà le décor mirifique qui vous attend ! Entamez l’ascension vers les vestiges de pierre d’un passé révolu et laissez vous emporter dans une aventure à travers les âges et le temps. La région viticole « Saale-Unstrut », située sur le cours moyen de la Saale et entourant la cité médiévale de Naumburg, n’est certes guère étendue, mais cela n’en fait pas moins une région réputée pour sa production de grands crus. Ce paysage vinicole sans pareil est un somptueux mélange de terrasses, murs de pierres sèches, maisons de vignerons et rangées de vignes d’une beauté sans nom. C’est dans un esprit bien toscan que les grappes de raisins profitent de près de 1 430 heures d’ensoleillement avant de régaler les amateurs de grand vin. La voie cyclable qui longe la Saale est également un excellent moyen de découvrir la région.
