Le Rennsteig, que les messagers empruntaient déjà au Moyen Age, fut autrefois la voie la plus fréquentée du royaume germanique car, il constituait le symbole de l'unité allemande. Aucun autre chemin de randonnée n'est aussi populaire et ne rejoignait autant de frontières de Länder que ce sentier de randonnée d’altitude. Au XIXe siècle, les randonneurs pouvaient découvrir sur les 168 kilomètres, près d'une douzaine de Länder différents, le Rennsteig étant lui-même une frontière sur 73 kilomètres. Sur les 95 kilomètres restants, il coupait en plusieurs endroits différentes parties de Land. Sur le Rennsteig, également appelé « musée du particularisme fédéral allemand », on trouvait jadis plus de 1 300 bornes frontalières frappées des armes des pays. « Il n’est aucun autre massif au monde qui ne présente quelque chose de semblable au Rennsteig » s’extasiait autrefois August Trinius, le père du Rennsteig, dans son livre qui lui est dédié. Ce-dernier parut en 1890 et déclencha le « boom » du Rennsteig.
Du cours moyen de la Werra ou mieux encore de Hörschel (près d'Eisenach) jusqu'au cours supérieur de la Saale près de Blankenstein, le Rennsteig s’étend en un sentier d’altitude au dessus de la crête de la Forêt de Thuringe et du Massif schisteux de Thuringe jusqu'aux confins septentrionaux de la Forêt franconienne. L'incarnation de toutes les envies de randonnées, le mythique Rennsteig, traverse les plus hautes élévations de la Forêt de Thuringe; une ancienne voie frontalière de 168 kilomètres de long, et aujourd'hui un sentier de randonnée en altitude très connu et très encensé, fortement imprégné de nature et de romantisme. De même, le sentier réservé aux cyclistes, parallèle au Rennsteig, vous fascinera par le charme des paysages et vous conduira à des sites chargés d'histoire. Les 30 premiers kilomètres (Eisenach) et les 15 derniers kilomètres (Blankenheim) sont marqués par de grandes différences d'altitude : un excellent parcours de VTT à condition d’être en bonne forme! Le Rennsteig culmine en plusieurs endroits entre Oberhof et Schmücke; le sommet du Großer Beerberg se dresse à 982 mètres et celui du Schneekopf à 978 mètres.
